Como se forma o leite materno ? E como é que as hormonas intervêm nesse processo?

 

Após o parto, o recém-nascido é amamentado pela mãe o que lhe assegura um desenvolvimento equilibrado durante os primeiros meses.

    É devido à intervenção de hormonas que as glândulas mamárias sofrem mudanças e,  durante a gravidez,  a acção dos estrogénios e da progesterona desencadeia transformações nestas glândulas.
As transformação que ocorrem ao nível das glândulas mamárias, durante a gravidez, são:

• os diversos canais dispersos no tecido adiposo ramificam-se;
• os alvéolos contendo as células secretoras de leite desenvolvem-se;
• ocorre, paralelamente, o desenvolvimento de uma vasta rede de vasos sanguíneos e linfáticos.

 

    O desenvolvimento das glândulas mamárias ocorre durante a gestação, mas a secreção de leite só ocorre após o nascimento. Isto acontece porque a hormona que controla a produção de leite é a prolactina que é produzida na hipófise anterior e, durante a gestação, os elevados níveis de estrogénios e progesterona exercem uma retroacção negativa sobre a secreção dessa hormona, ou seja:

 

  

  Após o nascimento, com a expulsão da placenta, há uma queda no teor de estrogénios e progesterona, começando a haver a produção de prolactina pois deixou de haver a retroacção negativa, que as duas hormonas anteriormente referidas exerciam sobre o hipotálamo. Com a chegada de prolactina às glândulas mamárias estas começam a sua actividade secretora. Essas glândulas entram em actividade após o parto, mas a secreção de leite só ocorre se for estimulada pelas sucções do bebé. A sucção efectuada pelo bebé tem como consequência a saída do leite dos mamilos, uma vez que desencadeia um mecanismo neuro-hormonal. Este inicia-se com o estímulo de terminações nervosas existentes na zona do mamilo e a condução dessa informação por nervos sensitivos até ao hipotálamo. A recepção dessa informação desencadeia a actividade de neurónios hipotalâmicos produtores de oxitocina, a qual é libertada pela hipófise posterior. As células-alvo desta hormona, localizadas nas glândulas mamárias, são então estimuladas, contraem-se e ocorre o fluxo do leite.

     A informação sensorial centrípeta desencadeada pela sucção provoca também a produção e libertação de prolactina, que induz a lactação pelas células secretoras das glândulas mamárias. Assim, a manutenção da produção de leite é controlada pela actividade da criança. 

     A mãe, enquanto amamenta o seu filho, não pode ter altos níveis de estrogénios porque isso iria inibir o hipotálamo e este sucessivamente a hipófise anterior, o que iria parar a produção de prolactina. Se esta quiser ter relações sexuais, e não quiser mais engravidar, pode optar por escolher a pílula como método contraceptivo, mas não pode ser uma pílula qualquer, pois se escolher uma pílula combinada, esta irá afectar a amamentação uma vez que irá aumentar os níveis de progesterona e estrogénios. Assim a mulher terá que tomar a minipílula, que apenas contém progesterona, de modo a que não engravide e não pare a produção de prolactina.

Curiosidade: Para haver a secreção de leite, tem de haver um bebé a exercer sucção, pois esta é um estímulo para a produção de oxitocina. Também existem outros estímulos para a secreção de leite como por exemplo o choro do bebé, que causa uma repentina produção de oxitocina, como também o contacto com o bebé.